A leggyakoribb újszülött kori állapot, amely általában a 2-3. életnapon kezdődik és néhány nap alatt oldódik. Élettani alapja az a – minden újszülöttnél zajló – folyamat, melynek során a magzati vörösvértestek szétesnek és az egyik alkotóelem (hemoglobin) bomlása során képződő sárga színű anyag, a bilirubin, kisebb-nagyobb mértékben felszaporodik a vérben. Sok esetben a bőr színe is átmenetileg sárgás színűvé válik.